近幾午，我國主要農產品（包括糧、果、菜、肉、蛋、奶等）均有農藥、重金屬和亞硝酸鹽等有害物質殘留污染超標現(xiàn)象。這種現(xiàn)象不僅增加農業(yè)生產成本、降低農業(yè)生產效益、嚴重污染和破壞生態(tài)環(huán)境，而且嚴重損害了消費者的合法權益、威脅消費者的生命安全，以至干嚴重損害了我國農產品的國際信譽，直接影響我國優(yōu)勢農產品的出口貿易，制約著外向型農業(yè)的發(fā)展。

對此，中國政府就濫施農藥和化肥污染主要農產品、危害人民健康和影響農產品出口等問題給予了高度的重視�！吨泄仓醒�、國務院關于做好2001年農業(yè)和農村經濟工作的意見》中明確提出，要大力推進無公害農產品生產安全體系建設；特別是2000年12月11日，溫家寶副總理在“治理‘菜籃子’污染刻不容緩”信息上明確批示，要求采取多種措施，積極發(fā)展無公害農業(yè)，防止農產品污染。

近幾年，對農產品污染的調查表明、我國農產品化學污染超標率已相當高、且分布普遍。我國農業(yè)環(huán)保系統(tǒng)及一些地方政府開始推行安全食用農產品、無公害農產品、無污染農產品或生態(tài)食品等認證。

在這種背景下，農業(yè)部于2001年啟動了“無公言食品行動計劃”，旨在解決人民群眾關心的食品安全問題、并在北京、天津、上海三個直轄市和深圳市先行試點。該計劃以全面提高農產品質量安全水平為核心，以“菜籃子”產品為突破口，以市場準入為切入點，從產地和市場兩個環(huán)節(jié)入手，通過對農產品實行“從農田到餐桌”全過程質量安全控制，防止污染物進入食物鏈危害人體健康。

廣義地說無公害食品應該包括綠色食品和有機食品。狹義的無公害食品指經過有關部門認證，滿足人們日常食用安全的農產品，不包括綠色食品和有機食品。無公害食品或無公害農產品的說法初步被社會認同，無公害食品實際上就是無公害農產品，包括各省市根據(jù)自身實際內政府推動所發(fā)展起來的“安全食用農產品”、“放心菜”、“放心肉”、“無污染農產品”等。到2002年底，全國已有28個省（區(qū)、市）政府發(fā)行了《無公害農產品管理辦法》或相關法規(guī)。

為統(tǒng)一今國無公害農產品標志、無公害農產品產地認定及產品認證程序，農業(yè)部和國家認證認可監(jiān)督管理委員會2002年4月29日聯(lián)合發(fā)布第12號令——《無公害農產品管理辦法》，國家認證認可監(jiān)督管理委員會2002年11月25日以公告形式發(fā)布了《無公害農產品標志管理辦法》。根據(jù)《無公害農產品管理辦法》和《無公害農產品標志管理辦法》，農業(yè)部和國家認證認可監(jiān)督管理委員會共同制定了《無公害農產品產地認定程序》和《無公害農產品認證程序》，2003年4月7日發(fā)布執(zhí)行。

農業(yè)部于2003年4月正式推出了無公害農產品國家認證。實施無公害農產品認證的產品范圍出農業(yè)部、國家認證認可監(jiān)督管理委員會共同確定、調整。無公害農產品是人們對食品安全最基本的需要，是最基本的市場準人條件。國家適時推行強制性無公害農產品認證制度。農業(yè)部農產品質量安全中心具體負責全國無公害農產品認證工作。無公害農產品的特點是產品標準以食品衛(wèi)生標準為基礎，通過控制農業(yè)禁用品的使用，使生產出的農產品達到基本安全性要求。

無公害食品標準主要包括尤公害食品行業(yè)標準和農產品安全質量國家標準，兩者同時頒布。無公害食品標準由農業(yè)部制定，是無公害食品認證的主要依據(jù)；農產品質量安全國家標準出國家質量監(jiān)督檢驗檢疫總局制定。無公害農產品行業(yè)標準主要參考綠色食品標準的框架而制定，它以全程質量控制為核心，主要包括產地環(huán)境質量標準、生產技術標準和產品質量標準三個方面。2001年農業(yè)部制定發(fā)布了73項無公害農產品標準，2002年農業(yè)部又制定了126項、修訂了11項無公害農產品標準。標準涉及70個農產品品種，大多數(shù)為蔬菜水果、茶葉、肉、蛋、奶、魚等關系城鄉(xiāng)居民日常生活的“菜籃子”產品。