一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中常存在著許多條食物鏈，由這些食物鏈彼此相互交錯(cuò)連結(jié)成的復(fù)雜營(yíng)養(yǎng)關(guān)系為食物網(wǎng)。圖示一個(gè)草原中的食物網(wǎng)。食物網(wǎng)能直觀(guān)地描述生態(tài)系統(tǒng)的營(yíng)養(yǎng)結(jié)構(gòu)，是進(jìn)一步研究生態(tài)系統(tǒng)功能的基礎(chǔ)。例如，為殺滅害蟲(chóng)而使用DDT等農(nóng)藥，對(duì)生態(tài)系統(tǒng)中可能波及的生物及DDT在系統(tǒng)中的轉(zhuǎn)移，可通過(guò)食物網(wǎng)結(jié)構(gòu)進(jìn)行預(yù)估。